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当管道中流体介质通过旋涡发生体（三角柱）时，由于局部加速而产生旋涡现象(如图一)，此旋涡分成两列交替地出现，这种旋涡列被 称为卡门涡街。旋涡交错分离，在柱体后面的尾流中产生脉动的压力，充在柱体后面（或内部）的检测探头受到这种微小的脉动压力的作用，使埋在探头内的压电晶体元件受到交变应力作用而产生交电荷信号。检测放大器将这种信号进行交换、放大、滤波和信号整形处理后，输出频率与旋涡分离频率相同的电压（或电流）脉冲信号，或经变换处理输出与旋涡分离频率成比例的模拟电流信号。仪表输出的每一个脉冲或一定的电流将代表一定体积的被测流体。一段时间内的输出总脉冲数或模拟电流量的积分，将代表这段时间内流过的流体总和。
卡门涡街的释放频率与三我柱宽度尺寸和流体速度有关，而与介质的温度，压力等特性参数无关。可用下式表示：
f=StV/d……(1)
式中：f-卡门涡街的释放频率
V-介质流速
D-三角柱的宽度
St-斯特罗哈尔数
斯特罗哈尔数是涡街流量计的重要参数，它只与介质的雷诺数…Re有关。只要管道内介质的雷诺数保持在2*104至7*106范围内，斯特罗哈尔数St便保持为一个常数（0.17~0.18），这样便可通过测量旋涡频率信号检测出流体介质的流速，再通过介质的流速计算出介质的流量。